Kratom, un analgésico a base de hierbas, podría volver a ser legal en Indiana

Hoja verde fresca de Kratom (Mitragyna speciosa) con cápsula de polvo de kratom aislada sobre fondo de mesa de madera. (Imágenes falsas)

Una sustancia vegetal promocionada como un analgésico natural, un "refuerzo de energía" e incluso un tratamiento para la abstinencia de opiáceos podría volver a ser legal en Indiana en virtud de un proyecto de ley que avanza en la legislatura estatal.

El proyecto de ley 1500 de la Cámara de Representantes, escrito por el representante Alan Morrison, republicano de Brasil, permitiría la venta de kratom, un extracto de hierbas derivado de las hojas de un árbol tropical de hoja perenne. La planta es originaria de Tailandia, Malasia, Indonesia y Papúa Nueva Guinea.

Kratom fue legal en Indiana hasta 2014, cuando los legisladores estatales prohibieron la sustancia en previsión de una acción similar a nivel federal. La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no ha logrado prohibir el kratom, a pesar de numerosos intentos.

En Indiana, el kratom figura actualmente como un narcótico de categoría 1, al igual que la heroína o la cocaína.

Si bien algunos críticos comparan el kratom con los opioides, advirtiendo que la planta tiene propiedades adictivas, los defensores dicen que puede aliviar todo, desde el dolor crónico hasta la abstinencia por abuso de sustancias.

Donde es legal, la planta a menudo se compra en forma de polvo o líquido que luego se puede mezclar en bebidas. También viene en forma de té o cápsula.

El proyecto de ley de Morrison permitiría a cualquier persona mayor de 18 años comprar kratom en Indiana, siempre que el empaque contenga cierta información sobre dónde y cómo se produjo.

"La gente usa este suplemento como un impulso de energía para ayudar con la ansiedad e incluso aliviar el dolor, y el espectro de para qué lo usan, o cómo, se basa en la dosis y la cantidad que toman", dijo Morrison a principios de este mes como los legisladores discutieron el proyecto de ley en el comité de comercio de la Cámara. "Pero no es una droga. Es una planta botánica a base de hierbas".

El proyecto de ley avanzó 53-40 de la Cámara la semana pasada, con apoyo mixto de ambos lados de la isla, y ahora se dirige al Senado.

Indiana es uno de los seis estados que actualmente prohíben las ventas de kratom. Aún así, se estima que 100,000 habitantes de Indiana ya están usando la sustancia, según la Asociación Estadounidense de Kratom. Kratom es legal en todos los estados fronterizos de Indiana, por lo que es fácil cruzar la frontera.

Pero también existe un mercado negro para el kratom, dijo Morrison, lo que aumenta el riesgo de una sustancia "impura" o productos que están contaminados con otras sustancias químicas diferentes como la cocaína, el fentanilo y la heroína.

"Es de vital importancia que promulguemos este tipo de marcos regulatorios para proteger a los consumidores, de modo que puedan tomar decisiones informadas y usar el producto de manera adecuada", dijo Matt Caddo, miembro de políticas de la Asociación Estadounidense de Kratom.

La última versión del proyecto de ley de Morrison requeriría que el empaque de kratom contenga una barra escaneable o un código QR que brinde información sobre el fabricante, así como datos sobre el lote del producto y qué ingredientes se usaron.

Las etiquetas también advierten a las mujeres embarazadas que consulten a su médico antes de consumirlo. El incumplimiento de las normas de venta y empaque podría resultar en una infracción y una multa de hasta $10,000.

Vender o proporcionar un producto de kratom a un menor también sería ilegal.

Los infractores de distribución podrían enfrentar un delito menor de Clase B y hasta 180 días de cárcel por la primera ofensa, y un delito menor de Clase A, punible con hasta un año en una cárcel del condado, si tienen una condena previa.

Algunos expertos en salud han expresado su preocupación de que el kratom pueda provocar síntomas psicóticos e incluso provocar una recaída en los adictos en recuperación.

La FDA no ha aprobado el kratom para ningún uso médico, sino que advierte que no se use la planta porque "parece tener propiedades que exponen a los usuarios a riesgos de adicción, abuso y dependencia".

La Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA, por sus siglas en inglés) también incluye al kratom como una "droga de preocupación".

Pero Jack Henningfield, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo que esas afirmaciones siguen siendo refutadas, incluso por otros profesionales de la comunidad de investigación médica.

"No está aprobado (por la FDA) como medicamento, pero en todo el mundo la gente lo usa con fines terapéuticos", dijo Henningfield. "El mejor efecto secundario desde el punto de vista de la salud es que si toma demasiado, tendrá náuseas, y si toma un poco más, podría vomitar".

Testificó ante los legisladores que la planta se ha utilizado de manera segura en el sudeste asiático "durante milenios" como una forma herbal de alivio del dolor durante el embarazo y el parto, y "como un estimulante diario en lugar del café o el té".

El kratom, que está relacionado con la planta del café, produce efectos estimulantes en dosis bajas y efectos sedantes en dosis altas, anotó Henningfield.

"No hay datos de salud pública que muestren una amenaza inminente para la salud pública", dijo. "Hay datos de salud pública que muestran que si lo programa, creará un problema: creará un mercado negro".

John DeLao, un estudiante de la Universidad de Indianápolis, testificó además a favor de la legalización del kratom y les dijo a los legisladores que pudo superar una adicción a la heroína usando la sustancia.

"Kratom no eliminará por completo esos síntomas de abstinencia, pero los reducirá significativamente", dijo. "Ese poco de menos abstinencia podría ser la razón por la que alguien termina dejándolo".

El kratom se puede comprar en tabaquerías y tiendas de vitaminas en otros lugares, aunque los legisladores de algunos estados están tratando de promulgar más restricciones. Por ejemplo, la Legislatura de Luisiana aprobó un proyecto de ley en 2019 para ilegalizar el kratom si la DEA lo regula. Eso no ha sucedido todavía, sin embargo.

La Legislatura de Georgia está considerando prohibir el kratom después de que varias personas culparan a la planta por contribuir a la muerte de sus familiares. Pero los legisladores allí hasta ahora se han negado a promover el proyecto de ley.

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por Casey Smith, Indiana Capital Chronicle 27 de febrero de 2023

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Casey Smith, un Hoosier de toda la vida, informó anteriormente sobre la Legislatura de Indiana para The Associated Press. A nivel internacional, ha informado sobre la calidad del agua en América del Sur. Tiene una maestría en reportajes de investigación y redacción científica narrativa de la Escuela de Graduados en Periodismo de la Universidad de California/Berkeley. Anteriormente obtuvo títulos en periodismo, antropología y español de Ball State University, donde ahora se desempeña como instructora de periodismo.