Planta de soya de Des Moines ADM multada por violaciones de calidad del aire

Una planta procesadora de soya de Des Moines recibió una multa de $20,000 por supuestamente exceder el límite estatal de contaminantes nocivos emitidos al aire.

En un acuerdo con el Departamento de Recursos Naturales de Iowa, Archer-Daniels-Midland Co., con sede en Illinois, pagará la multa y tendrá que realizar mejoras en sus impactos en la calidad del aire en el futuro, según lo informado por primera vez por Axios.

Las violaciones y la sanción se describieron en una orden de consentimiento administrativo, un acuerdo para evitar litigios, y se publicaron el 26 de mayo en el sitio web del DNR de Iowa.

Archer-Daniels-Midland Co. es una empresa de nutrición humana y animal que se enfoca en el origen y procesamiento agrícola, según su sitio web.

ADM posee y opera una planta de procesamiento de soya en Des Moines en 1935 E. Euclid Ave. La instalación procesa soya para producir harina de soya y aceite vegetal refinado como sus productos principales. También mantiene una instalación de cogeneración a carbón para la producción de vapor de proceso y electricidad.

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Como parte de su proceso, la planta utiliza y emite hexano, que es un compuesto orgánico volátil emitido como gas por algunos sólidos o líquidos y que puede causar efectos adversos para la salud, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. El hexano también es un contaminante peligroso del aire.

La instalación también emite material particulado. También llamada contaminación por partículas, es el término para una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas que se encuentran en el aire. Algunas partículas, como el polvo, la suciedad, el hollín o el humo, son lo suficientemente grandes u oscuras como para verse a simple vista, mientras que otras solo pueden detectarse con un microscopio electrónico, según la EPA. El material particulado puede tener efectos adversos para la salud.

El estado establece límites sobre la cantidad de estos contaminantes que se pueden emitir.

En 2015, ADM presentó una solicitud al DNR y a la División de Calidad del Aire del Condado de Polk solicitando realizar modificaciones en su instalación de Des Moines para aumentar la capacidad de procesamiento de soya a 180,000 bushels por día, según el documento. La empresa prometió mantenerse dentro de los límites de emisiones de compuestos orgánicos volátiles.

Pero el DNR alega que ADM superó sus límites promedio móviles de 12 meses para compuestos orgánicos volátiles varias veces desde octubre de 2018 hasta enero de 2019, y luego de manera constante desde junio de 2019 hasta abril.

La agencia también alegó que ADM superó su límite de emisión de partículas en varias ocasiones desde finales de 2018.

Las áreas metropolitanas de Des Moines y West Des Moines se encuentran entre las ciudades más limpias de EE. UU. en cuanto a la contaminación del aire por ozono, según el informe State of the Air de la American Lung Association, que examina dos de los contaminantes del aire más extendidos y peligrosos, partículas finas y ozono. La exposición a niveles nocivos de contaminación del aire por ozono dificulta la respiración de los estadounidenses en todo el país, dice la asociación.

Pero los datos de la asociación muestran que la contaminación por partículas de Des Moines ha empeorado; actualmente ocupa el puesto 77 en cuanto a contaminación por partículas durante las 24 horas de 223 áreas metropolitanas. Las plantas de carbón en Iowa son un importante productor de contaminación por partículas, y los incendios forestales del oeste también se han sumado a la carga de partículas locales, dijeron los funcionarios de la asociación a la Radio Pública de Iowa.

Al no cumplir con los límites de compuestos orgánicos volátiles y partículas, el estado alega que ADM estaba "causando un exceso de emisiones", afirma la orden de consentimiento.

"El incumplimiento de ADM de manera oportuna ha obligado al DNR y al condado de Polk a gastar tiempo y recursos adicionales en un esfuerzo por ayudar a la instalación a intentar cumplir. Por lo tanto, esta violación amenaza la integridad del programa de calidad del aire del DNR", según al documento.

Se ordenó a la compañía que pague un total de $20,000: $10,000 por la supuesta infracción de emisión de compuestos orgánicos volátiles y otros $10,000 por la supuesta infracción de partículas, según el DNR.

ADM también debe presentar informes de progreso trimestrales al DNR con respecto a sus esfuerzos para cumplir con los requisitos de la orden de consentimiento administrativo, hasta que demuestre que puede cumplir con los límites de emisión, según el documento. El primer informe trimestral vence el 30 de junio.

La empresa deberá corregir los errores de cálculo de emisiones cometidos entre 2017 y 2022 y presentarlos al estado dentro de los 90 días posteriores a la firma de la orden.

"ADM no admite ni niega la declaración de hechos y conclusiones de derecho" declarada en la orden, según el documento. Sin embargo, al firmar el acuerdo, la empresa renuncia a su derecho a apelar la orden.

"ADM se compromete a operar todas nuestras instalaciones de manera responsable y a tomar las medidas adecuadas para garantizar que nuestras operaciones cumplan con los permisos y regulaciones ambientales", escribió el portavoz de ADM, Dane Lisser, en un correo electrónico al Des Moines Register. "Nos tomamos este compromiso muy en serio y trabajamos en estrecha colaboración con las autoridades para investigar y abordar las inquietudes de inmediato".

"En este caso, resolvimos amigablemente las inquietudes del DNR de Iowa y continuaremos cumpliendo con los compromisos que hicimos en nuestros acuerdos recientes con la agencia", agregó Lisser.

Virginia Barreda es la reportera del gobierno de la ciudad de Des Moines para el Registro. Puede comunicarse con ella en [email protected]. Síguela en Twitter en @vbarreda2.